Collections

Sur le front ou dans les camps de prisonniers, les « poilus » avaient besoin des colis envoyés par leurs proches pour survivre. Durant la Première Guerre mondiale, une moyenne de 75 millions de colis furent ainsi expédiés chaque année. Les postiers ne pouvaient alors pas tout contrôler, et beaucoup de colis contenaient des « produits interdits », alcool et denrées alimentaires notamment. Mais en période de crise, il faut bien s’adapter, et grâce à La Poste, l’acheminement de ces colis permettait de maintenir un lien vital entre le front et l’arrière. L’importance du colis ne s’est jamais démentie, c’est la vitalité du e-commerce qui en témoigne aujourd’hui.

La Poste a ouvert ses guichets aux services financiers dès le début du 19e siècle. La gestion de la Caisse Nationale d’Epargne, créée en 1881, lui est confiée par l’Etat parce qu’elle bénéficie déjà d’un important capital confiance auprès des Français. La Banque Postale, née en 2006, est considérée comme l’héritière de la CNE, proche et au service du plus grand nombre. Pour promouvoir la CNE, il a été fait appel à Bernard Villemot (1911 – 1989), considéré comme l’un des plus grands affichistes français, qui entendait réaliser des affiches comme des peintures et dont les créations témoignent de la vitalité de la période des Trente Glorieuses. Ce décor en verre reproduisant l’affiche de Villemot a été restauré spécialement pour la réouverture du musée. Il a été fabriqué selon un procédé rarissime, le « casting », en disposant des granulés de verre coloré de chaque côté d’une grande plaque de verre, ensuite mise à cuire. Cette œuvre étonnante - celle d’un élève maître-verrier ? - ornait un bureau de poste de Clermont-Ferrand.

Graveur de billets de banque et de timbres-poste, Jules Piel (1882 – 1978) était également dessinateur et illustrateur. C’est ainsi qu’il a été amené à valoriser l’architecture de certains bureaux de poste, et plus précisément de majestueux hôtels des postes construits à la fin du 19e siècle. Présents sur tout le territoire et ouverts au public, les bureaux de poste sont bien logiquement les équipements postaux les plus visibles et les plus connus. Cela explique que le Musée en conserve de nombreuses représentations dans ses collections : lithographies, aquarelles, gravures, photographies…

C215, street artiste spécialiste du pochoir, s’exprime dans les rues du monde entier. Si le portrait est son sujet de prédilection, la boîte aux lettres jaune, objet emblématique de La Poste, est l’un de ses supports préférés. Celle portant désormais le nom de Nostos est venue compléter les collections du Musée après avoir été réalisée spécialement à l’occasion de l’exposition « Au-delà du Street Art » qui s’est tenue de novembre 2012 à mars 2013. Lorsque La Poste inspire les artistes, leurs œuvres viennent en effet chaque fois que possible enrichir le fonds d’art moderne et contemporain du Musée.

La Poste s’engage régulièrement depuis fort longtemps dans des actions citoyennes et solidaires. Le Musée en garde la trace notamment à travers ses collections philatéliques, c’est-à-dire les timbres, la matière ayant servi à les créer et les éléments servant à leur promotion. L’affiche évoquant la « surtaxe du cœur » au profit de la Croix-Rouge permet de rappeler que La Poste soutient activement cette association depuis 1914. Cette année-là en effet, une Semeuse créée par Louis-Oscar Roty fut émise avec la première surtaxe destinée à être reversée à la Croix-Rouge. Un engagement toujours d’actualité ; l’artiste Christian Guémy, alias C215, a ainsi illustré un carnet de timbres-poste Croix-Rouge française émis en mai 2019.

Dans le cadre de la préparation de la réouverture d’un Musée complètement rénové, il était nécessaire de lancer une grande campagne de restauration des différentes pièces présentées au public. Parmi celles-ci se trouvent de petits bijoux : des maquettes de train, en particulier celles des « bureaux ambulants ». Elles témoignent du fait que La Poste s’est toujours emparée des progrès techniques lui permettant d’accélérer les temps de traitement et d’acheminement du courrier sur tout le territoire. Ainsi, avec l’arrivée du train et l’utilisation de la vapeur, tout s’accélère dès 1840 et les postiers gagnent encore du temps en faisant aménager spécialement des wagons leur permettant d’effectuer le tri des lettres la nuit, pendant les trajets. Une organisation qui va subsister jusqu’à la fin du 20e siècle.